Esta excelente fruta (Carica papaya) tiene su origen en América Central, más concretamente en México, donde los españoles primero y posteriormente los americanos la han implantado por todo el trópico. Los españoles la llevaron hasta Filipinas. Y debido al gran poder germinativo de su semilla ha llegado hasta las tierras de Hawai.
También se cultiva en Florida aunque, debido a las bajas temperaturas, la papaya no llega a madurar completamente.
Gracias a la facilidad de la planta para desarrollarse, se puede encontrar en zonas tan dispares como Ceilán, Madagascar, Cuba, Canarias o Venezuela. En las colonias inglesas se le conoce como paw-paw. Tanto su nombre papaya como sus derivados papaia o apaeya, son denominaciones que proceden del Caribe.
La papaya además de tener un gran sabor medio dulce posee uno de los principios activos más importantes que posee una fruta, que es la papaina, que favorece la digestión. Algunos la tratan como si fuera un medicamento, ya que se comporta como una pepsina vegetal que contribuye a una mejor digestión, de tal manera que en el estómago disuelve los albuminoides y emulsiona las grasas, pero sin actuar sobre las sustancias feculentas.
La papaya se asocia a la planta de los melones, y es desconocida su forma silvestre. Se encuentran otras variedades de troncos más altos que proporcionan una fruta mucho más aromática. La figura del papayero es muy parecida a la de una palmera, aunque con las hojas caídas que se marchitan a los seis meses de nacer.
La fruta puede ser de color amarillo verdoso, de color rojizo o, incluso, de color anaranjado. Posee gran cantidad de semillas en su interior cubiertas cada una de ellas con un revestimiento gelatinoso para su protección.
Su elevada fragilidad tras la maduración acorta su consistencia en pocos días. Por eso, es verdaderamente importante recolectarla en el punto justo de maduración, cuando su color está cambiando del verde al amarillo.
A la planta, al completo, se le puede extraer un zumo lechoso llamado látex del que se puede sacar la papaina. La fruta, además de ser rica en vitaminas A y C, también posee una amplia variedad de sales minerales, que le dan un poder nutricional importante como un gran efecto preventivo contra enfermedades.

LAS FRUTAS: ORÍGENES Y CURIOSIDADES